Rob in de 21e eeuw!

Bienvenido amigos!

Mijn eerste publicatie op mijn eigen website. Dit is weer een grote stap in de moderne computerwereld én hopenlijk de manier om jullie op de hoogte te kunnen houden van mijn leven. Op deze site kun je mijn belevenissen, ervaringen, ideeën, gedachten en gevoelens verwachten die ik graag met jullie deel. Jullie kunnen meteen je reacties achterlaten op een foto of tekst of een emailbericht sturen. En voel vrij om nieuwtjes uit NL te delen, hoe gewoon ze ook zijn voor je, voor mij zijn ze speciaal!

Rob in Ecuador

Vanuit Quito komen de eerste verhalen over mijn werk voor de Mindo Cloudforest Foundation. Eind oktober ben ik hier aangekomen en tot eind maart zal ik aan het pilot-project de Ecoroute werken. Daarnaast heb ik 4 weken vrij om te genieten van de feesten van Quito (23-11 t/m 6-12), kerst en oud&nieuw, de komst van Jolanda 12 januari, mijn en haar verjaardag (17 en 31 jan), ons 2 jarig jubileum, nieuwe plekken ontdekken en wellicht een bezoekje van Pretkok Leo! Er staat jullie dus nog een hoop mooie "weerberichten" te wachten. Want het weerpraatje is natuurlijk een stukje echt Hollandse cultuur.

Mindo Cloudforest Foundation (MCF)

Na de eerste 3 weken van acclimatiseren aan de hoogte van Quito, 2850m, en 'het-is-toch-een-andere-cultuur' effect ben ik helemaal gesettled in een centraal gelegen appartement van mijn collega en supervisor Brian Krohnke. Mijn stage van 16 weken zal grotendeels bestaan uit het schrijven van een business plan voor de Ecoroute. Dit is een bestaande onverharde weg die van Quito naar Mindo gaat (oost naar west) en afdaalt van de koude Pichincha vulkaan flanken naar het subtropisch laagland van de kust. De natuur langs deze route is overweldigend! Van páramo vegetatie (te vergelijken met Schotland of de Alpen boven 2500m) naar nevelwoud en uiteindelijk subtropisch regenwoud. De biodiversiteit is zo hoog dat dit deel van Ecuador tot 1 van de slechts 25 'mega-diversiteits hotspots' op aarde hoort. Nog mooier, Ecuador als land is 1 van de slechts 17 'mega-diverse landen' ter wereld.

MCF wil de natuur in algemeen en de 500+ vogelsoorten specifiek langs de 50 km lange route beschermen door het ontwikkelen van een nieuw natuurbeschermingsmodel, genaamd Ecoroute. Onderdeel van dit model is het opzetten van duurzame ecotoerisme projecten met volledige participatie van de lokale bevolking zodat geld verdient wordt voor bescherming. Langs de Ecoroute zijn 3 kleine gemeenschappen te vinden; Nono, Tandayapa en San Tadeo. De arme bevolking leeft voornamelijk van wat zelfvoorzienende landbouw en veeteelt. En juist dit laatste is zo problematisch want voor veeteelt heb je hier veel grond nodig (1 hectare = 1 koe) en dat betekent dus het kappen en afbranden van de prachtige bossen. De paradox is dat we in de ontwikkelde wereld ons tegenwoordige terdegen bewust zijn van het belang van de bescherming van natuur en hulpbronnen als water, grond en lucht maar dat we niet weten hoe we daar zelf aan kunnen bijdragen. Denk dan nog maar eens aan hoe je genoten hebt van die schitterende bossen in dat verre land als je je winkelwagen aan het volladen bent met vleeswaren in de supermarkt! Want zo heeft het eigenlijk geen zin om als ecotoerist bewust op vakantie te gaan, wanneer je de rest van het jaar onbezonnen consumeert.

De Ecoroute bestaat dus eigenlijk al veel langer, alleen het concept niet. De route wordt al zeker 20 jaar gebruikt door vogelspotters uit de VS, Canada, Australië, Zuid-Afrika, Engeland, Zweden en Nederland! Ons kleine dicht bevolkte landje blijkt een hotspot voor birdwatchers te zijn met name in de winter voor trekvogels. Dat besefte ik me zelfs niet.
Om de Ecoroute rond te krijgen is een hoop steun van de Ecuadoraanse regering nodig die zich niet bewust waren van hun natuurlijke rijkdom, behalve van de olie die in het Amazonewoud wordt gewonnen met de nodige vervuiling tot gevolg... Ook het bewustzijn om deze natuur te beschermen ontbreekt onder de meeste Ecuadoranen en dat moet veranderen. Daarvoor is de burgemeester van Quito (met de nodige pers) onlangs uitgenodigd op een vogeltour en dat was me een succes! De Ecoroute is inmiddels uitgeroepen tot Natuurlijk Erfgoed van Quito en in de toekomst misschien op nationaal niveau. De minister van toerisme zelfs was zich niet bewust van de mogelijkheid om van Ecuador het centrum van vogeltoerisme te maken. De MCF heeft daarom in juni 2006 de Nationale Strategie voor Vogeltoerisme in Ecuador geschreven, een fiks document dat ingaat op de mogelijkheden, aanbod&vraag van vogeltoerisme wereldwijd, potentiële opbrengsten (een 14-daagse tour kost al gauw €2500) etc etc. Dit boek is samen met het Strategisch Plan voor de Ecoroute (beide in spaans dus goed voor mijn taalkennis) een belangrijke bron voor het schrijven van mijn business plan.

Ecuador

Voor diegene die in 2001 nog geen vriendjes waren met mij volgt nu een korte introductie over het land. In dat jaar liep ik namelijk stage bij tour operator ATC - Andean Travel Company - voor mijn bachelor (HBO) Aardrijkskunde met Toerisme.
Ecuador ligt midden op de evenaar en is 8 keer zo groot als NL met maar 10 miljoen inwoners (NL heeft er 16). Het land bestaat grofweg uit 4 delen; Costa, Sierra, Oriente& Galapagos eilanden. De Costa is de laag gelegen kustzone waar 95% van de bossen gekapt zijn voor de aanlag van plantages (bananen, palmolie, ananas etc) en garnalenteelt. Dit laatste heeft gezorgd voor een bijna complete vernietiging van mangrovebossen. En dat is juist de natuurlijke bescherming tegen een tsunami! Geniet van je garnalencocktail dus. Aan de zuidkust ligt de grootste stad en haven van het land, Guayaquil (bijna 2 milj).
De Galápagos eilanden (let op het accent) liggen 1000 km uit de kust en zijn een wonder der evolutie. Charles Darwin heeft hier zijn beroemde evolutietheorie op gebaseerd omdat hier dieren voor komen die je nergens anders vindt. Naast pinguins, zeeleeuwen, zeehonden en land- en zeeleguanen leeft hier de reuze Galápagos schildpad waarvan 1 exemplaar 170 jaar oud schijnt te zijn. En niet te vergeten albatrossen, rood- en blauwvoet jan van genten, hamerhaaien, reuze mantarog enz enz. Een must-see for nature lovers maar reken wel op min. €1000 pp voor 4 dagen! Je raad t al, daar ben ik dus ook nog niet geweest.
De Oriente is het laaggelegen westelijk deel van Ecuador wat grotendeels nog bedekt is met het Amazone regenwoud. Dit deel is vele malen rijker aan flora en fauna dan het vlakke Braziliaanse deel. Dit komt doordat het Andes gebergte hier samenkomt met het tropisch regenwoud. En dat lijdt dus tot een mix van leven. De overgangszone van hoog naar laag is wereldwijd de plek met hoge biodiversiteit, handig om te weten als je je vakantie gaat plannen. In dit deel van Ecuador ontspringt ook de Amazone rivier alhoewel deze grootste rivier op aarde natuurlijk vele bronnen heeft, oa in Peru, Colombia en Venezuela.
Het centrale en meest toeristische deel van Ecuador is de Sierra. Van noord naar zuid loopt het machtige Andes gebergte met toppen boven de 6000m. Het is zelfs zo dat de plek op aarde die het dichts bij de maan is hier ligt; de top van de 6310m hoge Chimborazo. En de Mount Everest dan met 8848m?? Die ligt verder van de evenaar en door de kromming van de aarde is de Chimborazo dus dichter bij de maan. De hoofdstad Quito ligt in de Vallei der Vulkanen zoals Alexander von Humboldt de Ecuadoraanse Andes noemde in de 19e eeuw. De vallei heeft namelijk een oostelijke en westelijke bergketen. Noord-zuid door deze vallei liggen alle grote plaatsen van de Sierra langs de Panamericana, de snelweg die van Alaska naar Patagonië loopt door heel Amerika dus. Bij helder weer is dit een van de mooiste routes om te rijden omdat je links en rechts van de weg met sneeuw bedekte bergtoppen ziet. Onbeschrijflijk mooi!

Voor cultuurliefhebbers is er de gekleurde indigena cultuur die nog overal aanwezig is - je kent ze wel, die indianen in de winkelstraat in NL komen uit Otavalo, Ecuador. De oude stad van Quito en Cuenca staan op de Unesco cultureel werelderfgoedlijst met hun spaans-koloniale bouwstijl. Dan zijn er nog vele interessante musea waarvan het kunstmuseum van Guayasamin niet mag worden vergeten, hij was Ecuador's beroemdste schilder. Ecuador is voor mij ook het land van de actieve sporten als raften, mountainbiken, hiken of het beklimmen van de hoogste actieve vulkaan ter wereld, de Cotopaxi, om vervolgens te ontspannen in een van de thermaal baden. Reden te meer dus om dit land ooit te bezoeken!